表冷器的熱濕交換是在主體空氣與緊貼換熱器外表面的邊界層空氣之間的溫差和水蒸氣分壓力差作用下進行的。它可以實現兩種空氣處理過程：當邊界層空氣溫度低于主體空氣的露點溫度時，將發生減濕冷卻過程或稱濕冷過程（濕工況）；當邊界層空氣溫度雖低于主體空氣溫度，但尚高于其露點溫度時將發生等濕冷卻過程（干工況）。
減濕冷卻過程中，由于邊界層空氣與主體空氣之間不但存在溫差，也存在水蒸氣分壓力差，所以通過換熱器表面不但有顯熱交換，也有伴隨濕交換的潛熱交換。由此可知，濕工況下的表冷器比干工況下有更大的熱交換能力，或者說對同一臺表冷器而言，在被處理的空氣干球溫度和水溫保持不變時，空氣濕球溫度越高，表冷器的冷卻減濕能力越大。
表冷器主要是用來對空氣進行冷卻減濕處理，空氣的溫度和含濕量都發生變化。
1.表冷器的熱交換效率
（1）全熱交換效率
式中：t1，t2—處理前后空氣的干球溫度，℃；
tw1—冷水溫度，℃。
（2）通用熱交換效率
t3—理想狀態下處理后的空氣溫度，℃。
2.表冷器的熱工計算類型
分兩種類型：一種是設計性的，多用于選擇定型的表冷器以滿足已知空氣初、終參數的空氣
處理要求；另一種是校核性的，多用于檢查一定型號的表冷器能將具有一定空氣參數的空氣處理到什么樣的終參數。
3.表冷器的熱工計算方法
干球溫度效率法—對于一定型號的表冷器而言，熱工計算原則應滿足下列條件：
（1）空氣處理過程需要的Eg應等于該表冷器能夠達到的Eg；
（2）空氣處理過程需要的E應等于該表冷器能夠達到的E；
（3）空氣放出的熱量應等于冷水吸收的熱量。
4.關于表冷器熱工計算中安全系數的考慮
表冷器經長時間使用后，因外表面積積灰、內表面結垢等原因，其傳熱系數會有所降低。為了保證在這種情況下表冷器的使用仍然安全可靠，在選擇計算時應考慮一定的安全系數。可以采用加大傳熱面積的辦法考慮安全系數，例如增加排數或增加迎風面積。但由于產品規格有限，采用這種辦法往往做不到安全系數正好合適，或者給選擇計算工作帶來麻煩。因此，在工程上可考慮：
（1）在選擇計算之初，將求得的Eg乘以安全系數a。對僅作冷卻用的表冷器取a=0.94；對冷熱兩用的取a=0.9。
（2）計算過程中不考慮安全系數，在表冷器規格選定之后將計算出來的水初溫再降低一些。水初溫的降低值可按水溫升的10%~20%考慮。
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